Comme vous vous en souvenez du cours d'école d'histoire naturelle, les étoiles sont des objets qui ont la capacité d'émettre leur propre lumière. En revanche, d'autres corps célestes, tels que les planètes, les satellites, les astéroïdes et les comètes sont visibles dans le ciel en raison de la lumière réfléchie, ils n'ont pas leur propre lueur. Les seules exceptions sont les météorites tombant dans l'atmosphère terrestre, tombant en raison de sa force gravitationnelle. Ils brûlent partiellement ou complètement en train de tomber en raison du frottement contre les particules d'air et brillent de ce fait.
Mais pourquoi les étoiles brillent-elles? C'est une question intéressante que les astronomes sont prêts à donner une réponse exhaustive.
L'histoire de l'étude des étoiles et de leur éclat
Sur une longue période de temps, les astronomes ne sont pas parvenus à un consensus sur la nature de la lumière des étoiles. Cette question a donné lieu à de nombreux débats au cours des siècles. Ces disputes n'étaient pas seulement de nature scientifique - à l'aube de la civilisation, les gens ont construit de nombreux mythes, légendes et spéculations religieuses qui expliquent la présence d'étoiles dans le ciel et leur éclat. De la même manière, des légendes et des explications quotidiennes d'autres phénomènes astronomiques observés dans le ciel ont été créées - comètes, éclipses, mouvement des étoiles.
Fait intéressant: certaines civilisations croyaient que les étoiles dans le ciel étaient l'âme des morts, tandis que d'autres croyaient que c'étaient des chapeaux de clous qui épinglaient le ciel. Le soleil a toujours été considéré séparément, il n'a pas été compté parmi les étoiles depuis des millénaires, il différait aussi par son apparence, observée depuis la surface de la Terre.
Avec le développement de l'astronomie, l'erreur de ces conclusions a été clarifiée et les étoiles ont commencé à être étudiées à nouveau - comme le Soleil. Par la suite, il a été possible de préciser que le Soleil est aussi une étoile. Les scientifiques modernes classent le luminaire le plus proche de nous comme une naine rouge. Cependant, la nature de la lueur du soleil et d'autres étoiles a suscité beaucoup de controverses jusqu'à très récemment.
Théories expliquant la lueur des étoiles
Au 19e siècle, de nombreux chercheurs pensaient que le processus de combustion sur les étoiles était exactement le même que dans n'importe quel poêle terrestre. Mais cette théorie ne se justifiait pas du tout. Il est difficile d'imaginer la quantité de carburant qui devrait se trouver sur l'étoile afin qu'elle puisse donner de la chaleur pendant des millions d'années. Par conséquent, cette version ne vaut pas la peine d'être considérée. Les chimistes pensaient que des réactions exothermiques se produisent sur les étoiles, ce qui produit une puissante libération de grandes quantités de chaleur.
Mais les physiciens ne seront pas d'accord avec une telle explication, pour la même raison qu'avec le processus de combustion. Les stocks de substances réactives doivent être énormes pour maintenir la luminosité des étoiles et leur capacité à donner de la chaleur.
Après les découvertes de Mendeleïev, la situation a de nouveau changé au début de l’ère de l’étude des rayonnements et des éléments radioactifs. À cette époque, la chaleur et la lumière générées par les étoiles et le Soleil, inconditionnellement attribuées aux réactions de désintégration radioactive, cette version est devenue généralement acceptée depuis des décennies. Par la suite, il a été raffiné à plusieurs reprises.
L'opinion actuelle des scientifiques sur les causes de la lueur stellaire
Les scientifiques modernes sont pleinement convaincus que la fusion nucléaire qui se produit dans les noyaux des étoiles est capable de libérer la quantité d'énergie que chaque étoile émet chaque seconde. Ce processus est capable de fournir la luminescence et la génération de chaleur dans des volumes énormes pendant des milliards d'années.
Par conséquent, la théorie est considérée comme généralement acceptée. L'énergie des intestins passe dans les coquilles de gaz de l'étoile, d'où son rayonnement vient de l'extérieur. Dans les cercles des astronomes, il existe une opinion selon laquelle des dizaines, des centaines de milliers d'années, ne sont pas un processus instantané pour déplacer l'énergie des entrailles d'une étoile vers sa surface. Par conséquent, une étoile peut briller longtemps même après la fin de la synthèse dans ses intestins en raison d'un manque d'éléments chimiques initiaux.
La lumière des étoiles n’atteint pas non plus instantanément la surface de la Terre. Même du Soleil, l'étoile la plus proche de notre planète, cela prend environ 8 minutes. La prochaine étoile la plus proche de notre planète est Proxima Centauri. Pour que la lumière atteigne la Terre, il faut plus de quatre ans.
La lumière des étoiles lointaines va encore plus longtemps - des milliers, des dizaines et des centaines de milliers d'années. Le ciel visible aujourd'hui est une sorte de reflet du passé, une étoile qui est déjà morte peut nous sembler exister tant que la lumière qui en provient reste sur le chemin. Il est possible qu'un certain nombre d'étoiles visibles chaque nuit dans le ciel aient disparu depuis longtemps, mais les gens continuent de les observer car la lueur sur le chemin n'a pas encore expiré.
Ainsi, les étoiles brillent en raison de la fusion nucléaire qui se produit dans leurs intestins.Ce processus fournit la libération d'énormes volumes d'énergie chaque seconde, tandis que le carburant dans les entrailles de l'étoile dure des millions d'années. Lorsque les éléments nécessaires au maintien du processus nucléaire sont épuisés, l'étoile peut briller assez longtemps. Ensuite, il se transforme, puis s'effondre complètement, formant une nébuleuse à partir des gaz pulvérisés, un trou noir ou un autre objet. Mais tandis que l'étoile rayonne d'énergie - elle vit.
