Les scientifiques ont découvert un sous-type d'anguille, capable de fournir la décharge électrique la plus puissante. (En fin de compte, en at-il vraiment besoin de plus?) Mais lorsqu'un groupe de scientifiques a examiné plus de 100 anguilles électriques du bassin amazonien en Amérique du Sud, il s'est avéré qu'il existe en fait trois types d'anguilles, dont l'un est capable de fournir la charge de courant la plus puissante lorsque soit mesuré chez un animal vivant.
Pour former un arbre généalogique spécifique, les chercheurs ont étudié 107 anguilles capturées au Brésil, au Suriname, en Guyane française et en Guyane. Ils ont analysé l'ADN des sujets, examiné leur structure corporelle et osseuse et cartographié l'endroit où ils ont été capturés.
Les données ont révélé trois groupes génétiquement distincts avec des plages géographiques différentes. Les chercheurs de Nature Communications ont déterminé qu'Electrophorus electricus vit loin dans le nord, principalement au Guyana et au Suriname; E. varii est répartie le long des basses terres du bassin amazonien, principalement dans le nord du Brésil; et le rayon d'habitat d'E. Voltai est au sud, au Brésil.
Bien que les sous-espèces soient presque impossibles à distinguer visuellement - elles ont toutes la peau ridée brune et la bouche ridée - l'équipe a pu détecter de subtiles différences dans la forme du crâne et de la structure corporelle. Par exemple, l'Electrophorus electricus et l'Electrophorus voltai ont des crânes déprimés, qui pourraient se développer comme un dispositif pour trouver de la nourriture au fond d'une rivière rocheuse.Ils sont également efficaces dans les courants rapides.
Les scientifiques ont également mis des anguilles dans des piscines gonflables pour mesurer la force de leurs coups. Ils ont constaté que l'une des nouvelles espèces, E. voltai, du nom d'Alessandro Volt, l'inventeur de la batterie, pouvait délivrer un choc de 860 volts, bien au-dessus de la tension maximale précédente de 650 volts. A titre de comparaison, la prise est de 120 à 240 volts, et l'amortisseur peut donner environ 1200.
Les chercheurs affirment que les points noirs pourraient se diviser en espèces à la suite de la formation d'une grande plaine inondable amazonienne il y a plus de 3 millions d'années. Ils n'ont pas vérifié si différents types d'anguilles pouvaient être traversés si l'occasion leur en était donnée, mais, après des millions d'années de divergence dans l'évolution, cela est peu probable.
